玉蔻發覺她眼光忽的淩厲起來，似是要看穿了自己去，不由得又緊張了，忙道：“大少奶奶，我……”

素弦唇角泛起吟吟笑意，道：“姐姐不必驚慌，你我都是女子，我自然理解你。裔凡他和你在一起的時間也不短了，他口口聲聲說是把你視作知己，可你心裏又當他是什麽，他的心思自然不若女子那般細膩，才會一直忽略你的想法。”眉眼中透著融融善意，又道：“姐姐能不能給妹妹交個實底，姐姐對裔凡，一定懷有某種旁人不可比擬的情愫，對吧？”

素弦看她有所顧慮，又補充道：“我這樣說也許有些突兀，怕是嚇到姐姐了。說句掏心窩子的話，素弦也是從小孤苦，跟著我那哥哥顛沛流離地討生活，好不容易才穩定下來。旁人當我是名門閨秀，可我自己總得知道自己究竟是什麽身份。說來也許上不了臺面，我本來是裔凡二弟的未婚妻，也就是他未過門的弟婦，怎奈許是造化弄人吧，還是給大少爺作了妾。”

玉蔻心頭猛地一顫，想不到她竟有這樣一段曲折的經歷，立時瞪大了眼睛，“這……少奶奶……你……”

素弦溫潤一笑，道：“姐姐這等反應，我也並不奇怪。說到底，我和裔凡不過是陰差陽錯才綁到一起的罷了。換做我大姐，就是裔凡的正妻，她恐怕不會對姐姐這般態度講話。姐姐若是真的舍不下裔凡，說不定我還能順水推舟作個人情呢。”

玉蔻雖怕素弦有意設個陷阱套自己的話，但是能陪在霍大少爺身邊，這絕對是她此生一直懷有期盼，卻從不敢奢望的事。猶豫了片刻，還是道：“少奶奶是個好人，玉蔻看得出來。只是我總歸出身不好，大少爺他，未必肯要我。”

素弦點了點頭，笑道：“姐姐既這般說，我也就明白了。我是打心眼裏同情姐姐，雖不知裔凡肯不肯聽我的話，我一定會把姐姐的意思轉達給他。”

玉蔻心下自然歡喜，趕忙道：“我知道自己是什麽身份，哪裏敢奢求別的。哪怕只在霍家做個粗使丫頭，只要能每天看見他，便已心滿意足了。”

素弦心裏泛起一絲輕蔑，想不到這個女人竟然如此愚鈍，他霍裔凡不過當你是個替代品，召之即來揮之即去的一件東西，供他發洩心中郁結罷了，她倒好，這便哭著喊著死心塌地地要跟他了，這豈不是太可笑了麽？

她看著這一張幾乎是覆制了姐姐模樣的面孔，先前蓄積的恨意卻突然不見了，只剩下悲哀，繁繁密密無窮無盡的悲哀，為這女人，為姐姐，更是為她自己。

她克制了一下情緒，微笑著對她保證道：“姐姐放心，素弦從來諾不輕許，不過既然許了，定然會做到。”

夜晚回了臥房去，才一關門，裔凡便急切地問道：“你們談得怎樣，玉蔻她怎麽說？”

他看著她慢條斯理地脫下毛絨披肩，再仔細歸置到衣櫥裏，只得坐在那裏耐心候著。

她倒了盞茶給他，笑道：“玉蔻姐姐真是個好人，也難怪你這樣喜歡她。”

他覺得她笑裏藏有古怪，道：“其餘的呢，她弟弟的事，對你說清了麽？”

她神色忽的凝重起來，嘆了口氣，道：“她也是個可憐之人。相比於她，我又有什麽可抱怨的呢，我比她幸福許多了。”

裔凡不解，“你怎麽可以跟她比。”

素弦悵然道：“我自然不能跟她比。你和我的這段婚姻，雖說是情非得已，可我好歹有了歸所，不至於辱沒家門，被哥哥一槍打死。可是玉蔻呢，耗費了許多青春，陪著霍大少爺這些年，她可曾真正得到過什麽？裔凡，你心裏裝著那個畫畫的女子多年，我當你是懂感情的人，但是對於玉蔻，你有沒有想過，她真正想要的是什麽？”

他黯然道：“原來你指的是這個。我確實虧欠了她，該好好彌補才是。”

她似是按捺不住了，站起來道：“霍大少爺竟還說得出這種話來？當初你和她花前月下，不許別的男人覬覦半分，她早已經認定了你，一顆心都在你身上，你所謂的彌補，卻只不過是你並不稀罕的金錢罷了！現下說打發她走便打發她走，你的良心在哪？”

他目光陡然一墜，沈默了半晌，才道：“我確實忽略了她的感受，亦沒想過她的終身如何處置……”

她憤怒地看著他，道：“這是你欠她的，你自然要償還。你連我都娶了，又如何容不得她？”話一出口她就突然開始後怕，這話說得太重，硬生生刺到他痛處去了，換作是霍裔風，這會兒必定要暴怒。她心裏漸漸不安，裝作漫不經心向他面上掃去，他深鎖著眉頭，面色冷峻得像一塊重寒之冰。

她遲疑了一下，說了聲：“對不起，我也不想這樣的。這是你們之間的事，你自己拿主意吧。”

他始終沒有看她，心裏被一種劇烈的恐慌感全盤占據，他突然意識到身邊有一個根本不愛自己的女人是多麽可怕，他和她之間再也沒有半點關系，她神色怡然，很隨易地勸說他再娶另外一個女人，她到底把他當作什麽？一個熟悉的陌生男人，僅此而已，不是麽？

入夜了，溶溶月色漫浸著這間清冷的屋子，一扇精美的翡翠屏風隔開夢不安枕的兩個人。霍裔凡回想起兩年前的一個秋天，有個女人來洋行典當一塊德國產的金表，站櫃的傅先生看出那東西價值不菲，絕非一個尋常婦人所能擁有，便來找他請示，他下樓去細問她表的來歷。與她對視的那一剎，他簡直不敢相信自己的眼睛，仿佛又回到了那個涼夏，水花四濺的泉澗邊上，那個穿著鵝黃紗裙的美麗女孩，一雙靈動的琥珀色雙眸，蘊含著幾分淡淡的嬌羞，從此在他的記憶裏便再也揮之不去。

她長得與素心極其相似，就像是素心頃刻又重生了似的，他困苦煩悶時總會第一個想到她。後來他時常去輕煙閣找她，她跟一般的青樓女子不大一樣，說話不多，總是安靜地聆聽著。漸漸地，他把她當作一個可以交心的朋友，甚至提出要為她贖身，然而她婉拒了。玉蔻說，得了自由固然好，可是她沒有別的地方可以去。

霍裔凡始終沒說過要娶她，但他心下並不是從來沒想過的。霍氏豪門就像一個無比覆雜的深淵洞穴，一旦進去就要被困鎖終生，他不想讓無辜的她陷落進去。何況，盡管素心已不在人世多年，可他心裏始終只有她一個人。

漫夜深沈，屋裏的陳設卻漸漸清晰，薄淡的月光悄然映入屋內，仿佛一層輕輕的暗色灰塵，恍惚間越來越靜謐了，朦朧之間他似乎聽到她小聲地叫他，登時渾身打了個激靈，屏息細聽，果真有她的聲音從屏風那邊傳來。

他走到內室去，聽到她的呼吸聲異常急迫，怕她被被子掩住了，趕忙開了臺燈，只見她緊閉著雙眼，好像做了噩夢，就輕聲喚她，但見她額頭上滲出豆大的汗珠，呼吸也愈發急促了，他束手無策，只得輕輕搖晃著她：“素弦，醒醒……”

她突然嚇醒，從床上驚坐起來，似乎心有餘悸的樣子，不停地喘著粗氣，他拍著她的後背：“沒事吧，素弦？”

她方才意識到他就坐在床邊，一只手撫在心口上，回頭看了他一眼，局促道：“我沒事，你快去睡吧。”

他點了一下頭便出去，她突然叫了他一聲：“餵。”

“我是不是常常夢魘來著，你都能聽到嗎？”

他道：“前幾天還有一次，後來慢慢好了，我便沒有叫醒你。”

她突然就變了臉色，“你忘了你說過的麽，以後就算我真出了什麽事，也不許你在我睡覺的時候進來！”

她夢魘的毛病一直反反覆覆，她擔心自己夢話說漏了什麽，叫他聽到定會懷疑。

他似乎沒了耐心，隨口道：“隨你便，你既願意這樣胡攪蠻纏下去，我也無話可說。”

他的態度轉變得這樣快，她倒是始料未及，登時便要與他針鋒相對，才想起自己穿著綢質的抹胸睡衣，領口開得很大，胸口還半隱半現著，實在不宜跟他爭吵。

翌日天剛亮他便出門去了，青蘋進來收拾屋子，一臉神秘地道：“小姐，我昨兒個從別的丫鬟那裏聽聞了一件大事，覺得很有趣兒，你想不想聽聽？”

素弦正用篦子梳頭發，笑道：“我想不想聽，你不是都得說麽。”

青蘋把門窗關了個嚴實，這才壓低了聲道：“聽人說，早些年霍裔凡在輕煙閣包了個姑娘，不巧被大少奶奶知道了，便叫了她的堂兄，說是叫什麽姜韶琨的，帶了一夥人去輕煙閣找那個女人麻煩。後來因為這事，霍裔凡和大少奶奶鬧得極不愉快，他還出手打了姜大少呢。”

素弦微微點了下頭，青蘋又嘲諷道：“人人說霍家大少是個癡情種子，想不到還有這樣一段風流韻事。”

“昨天我見到那個妓女了。”素弦道，“我還勸他把她娶回家來。”

青蘋頓時吃驚不小：“我沒聽錯吧，娶她進來，對你可有好處？”

素弦冷笑了一下，“這宅院家規森嚴，太太怎麽可能讓一個妓女進門？簡直是癡人說夢。是那個女人心心念念巴望著嫁給大少爺，我自然要成人之美，唱個紅臉好了。”

青蘋忙問：“那，白臉誰來唱啊？”細一回味，恍然道：“難不成，你是想讓大少奶奶來對付她？”

素弦道：“姜鳳盞這個人腦袋一根筋，自然不用我出面。”

她端秀的面龐這一刻浮現出森森的陰冷，青蘋突然覺得自己好像不認識她了，默然了片刻，問：“你就這麽恨那個妓女？”

她道：“她不過是個可憐蟲罷了，我恨她做什麽？霍裔凡是想對得起自己的良心，我偏不要他如願，他終生痛苦下去，永永遠遠揮之不去，他有多痛苦，我就有多開心。”

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